浅析美国本科申请——走好申请的每一“步”

李楚，广州太傻分公司理工组咨询师。自07年年初加入太傻以来，一直负责理、工、文、商，本科等多个方向的申请以及签证咨询服务，所接触的专业申请最为广泛，而所服务过的具有不同专业背景的客户都取得了不错的成绩。而今年主要负责理科、工科和本科方向留学申请和签证咨询服务。

申请美国本科通常可以通过两种方式或者说是通过两种身份去申请。一种是以新生的身份，而另一种是以转学生的身份。高二、高三或者大一在读的学生通常以新生的身份去申请，而大二在读的学生通常会以转学生的身份去申请。但美国有些学校也会规定在读大一和大二的学生必须要以转学生的身份申请，而有些就规定在读大一的学生要以新生身份，在读大二的学生要以转学生身份申请，甚至有些学校以24个学分为分割点，针对修满低于或高于24个学分的申请人，学校会有不同的申请要求和材料寄送要求。所以申请者们在申请学校之前务必要看清楚学校本科的招生要求。但无论是以新生的身份还是以转学生的身份申请，美国高校本科的申请还是有很多共同点和值得注意的地方的，以下就对美国本科申请的要点做一番详细分析和解答。

一般来说本科的申请开始于每年的9月份，而11月至次年1月底都是申请的高峰，因为很多学校的截止日期都是12月初、中旬、月底和次年1月初、中旬和月底。在这之前申请人要做很多诸如选校、写文书、找推荐人、开成绩单、网申等工作，那究竟应该怎样合理安排自己的时间才能确保自己的申请能顺利完成呢？

1、考试

每年都会有很多申请人在寄出材料之时都没有IBT和SAT成绩的，或者是已经考了考试但成绩单还没寄到。虽然有的学校可以接受成绩在他们审核材料之前送到，但往往很多时候学校都要求你在邮寄材料的时候在里面放上你的IBT和SAT成绩的复印件以防止ETS把分数寄丢，所以还是尽早把IBT和SAT这两座大山给解决了。而每一年都总会有很多学生抱怨自己的IBT和SAT成绩差，怕分数会严重影响到自己的申请结果。但我想说的是，美国的招生体系是比较灵活和人性化的，不会仅仅因为你的IBT不过100或者SAT不过2000而将你拒之门外，相反美国高校更看重的是你个人的学术潜力和闪光点。而英语能力不怎么强或考IBT老是考不高分的学生可以尝试着去考雅思，当然有些美国学校是不接受雅思的，这就需要你去发邮件去问学校了。通常雅思6.0以上就有美国TOP100的学校要了，雅思6.0就相当于IBT的60分水平，但美国很多高校就不接受IBT60分。接受雅思6.0分的学校有Tulsa, Miami, WPI, U of Washington等，这些都是不错的学校，而从过往的一些申请例子我们可以看出美国本科的录取并没有十分看重学生的语言成绩，就好像之前我们有一个客户，雅思成绩还没送到，学校就已经录了他还给了奖学金。至于SAT，当然你有一个高分的SAT成绩无意能使你的申请锦上添花，但没有SAT成绩你也不需要担心太多，因为大家都知道全中国就只有香港才有SAT考点，而中国内陆是没有的，考虑的这种情况，很多学校都是接受中国学生没有SAT成绩的。

2、选校

 根据自己自身条件的限制，例如考的是雅思或者没有SAT成绩等，先把部分学校给筛选掉，很多时候学校网站上面都是没有明确给出是否接受雅思考试或者是否接受没有SAT成绩的申请人的，所以最好还是在之前就这些问题发邮件问一下学校，很多时候会有意想不到的结果窝。或者有些学校在网站上面明确写着IBT不能低于100分，但是你97分，同样地你都可以发邮件问一下学校你这样的背景还可不可以申请，而从学校回信的态度或语气就可以推断出究竟学校是否like你这一类型的学生了。由于商科的职业性比较强，所以不是所有学校本科都有开设商科的课程的，而且也不是所有有本科商科的学校都会接受转学生的，所以要在选择学校的时候就要看清楚。这样在此基础上确定你的初步选校，而之后你应该根据自己的兴趣和爱好来确定你的二次选校。但往往学生都喜欢拿着一份综合排名来帮自己选校，这是一个极大的误区。首先可以肯定的是，排名前的学校未必适合你，最重要还是要以自己的兴趣爱好为主导，例如你喜欢读金融，你就应该去找一些商学院本科是设置有本科课程的，然后再看学校的课程设置，看课程内容是否真的是你感兴趣的科目。这样最终确定二次选校。然后在此基础之上，你可以结合过往的一些录取数据，看以前都有一些什么背景的学生被学校录取了，学校录取中国学生的数量等等最终确定你的选校方案。

3、专业背景提升

对于美国本科商科的申请，除了在IBT和SAT成绩，还有高中成绩或本科成绩上努力之外，更重要的还是要在课外知识的积累上多下点功夫。其实这种原始的积累无论是为了你的申请还是为了以后的学习都是非常必需的。正如前面所说，美国高校考核的是申请人的学术潜力和个人性格特点，那么这种学术潜力和个人性格特点通过什么途径能传达给录取委员会的人呢？那就是文书，essay/ps/writing sample都可以。这些只是传达的手段，但是实际性的内容就只能来源于你个人的过往经历了。一来可以丰富你简历上面的内容，二来又可以为你的文书塑造提供有用的素材。

所以申请人平时就应该多参加一些有意义的课外活动，例如一些竞赛、一些志愿者活动等。但不是说纯粹参加就可以为你增分，更重要的是你要将自己在这些竞赛这些活动中的心得体会记录下来，通过对这些事件的记录可以促使你对自己做出一个全面的思考，同时其实也可以发掘你自己的闪光点。

4、文书

本科的文书通常包括PS, Essay，推荐信等，但通常都以essay为主。因为本科的录取大多考核学生的学术潜力和个人性格特点，所以不妨多制作几篇好的文书，这样能为你的申请增色不少。除此之外，如果你的经历比较丰富，附上个人简历也能使你出奇制胜。推荐信的话一般学校要求三封，但如果你的推荐人名单还是比较多的话，多写几封也无妨。一般来说以新生身份申请的话，可以选择班主任、数学老师、英语老师、物理老师等作为推荐人，这视乎你所申请的专业的性质而定。而以转学生的身份申请的一般要准备高中时的推荐人和大学时的推荐人，这大概就要出5-6封推荐信了，不过当然你不想找那么多推荐人那就写少几封。而在文书当中最为重要的就当数PS和Essay了。有些学校要求你写一篇PS就OK了，一般都是自拟题目，或写你过去的achievement，或写你一件对你影响比较深的事情，总言之就是写过去你自己的经历以及你在这经历对你的影响；有些学校就要求你写几篇小的essay,字数在300-500左右，一般都是学校给出具体的题目。

以往，申请美国本科要填各所大学的网申表格，每一所大学所填的申请者信息虽然格式不同但内容十分类似，所填内容高度重复，既浪费考生时间，也消耗了大学招生办大量的人力资源。于是“Common Application”公司应运而生，目前市场上有两家最大的机构，一个是The Universal College Application， 另外一个就是最著名的，与美国几乎所有大学合作的 Common Application（commonapp.org），所有美国本科申请者都有至少一个这家网站的帐号。这样的话申请者就可以省了不少功夫，申请多所大学但就只要写2-3篇essay就可以了。有些学校直接沿用commonapp申请系统，申请者只要完成了commonapp上的网申就算完成了学校的申请，但有些学校要求申请人除了完成commonapp上的申请工作还要上学校的网站上面完成另一个申请。

在commonapp网申系统上要提交两篇essay.可以选择的Essay题目包括以下5条：

①Evaluate a significant experience, achievement , risk you have taken, or ethical dilemma you have faced and its impact on you 对你的重大经历、成就、风险，或对你有重大影响的道德困境以及它对你的影响进行描述

②Discuss some issue of personal , local, national , or international concern and its importance to you.讨论一下对你有重大影响的个人的或当地的或国家的甚至是国际性的问题

③Indicate a person who has had a significant influence on you , and describe that influence.描述一位对你有重大影响的人物，如何影响你！

④Describe a character in fiction, a historical figure, or a creative work (as in art, music, science, ect) that has had an influence on you, and explain that influence.描述对你有重大影响的一名虚构人物、历史人物或一件创作型作品（可以是艺术、音乐、科学等作品）以及描述它对你造成的影响。

⑤A range of academic interests, personal perspectives, and life experiences adds much to the educational mix. Given your personal background , describe an experience that illustrates what you would bring to the diversity in a college community , or an encounter that demonstrated the importance of diversity to you. 在你的个人教育背景之下，描述你的一个个人经历，这个经历能展现你个人与众不同的特质，可以是你的学习兴趣、个人观点、人生经历等。

相信以上几个题目对很多学生来说都不困难，但有个别学生会比较死板，完全按照条条框框来构思他的作文，例如把自己过去的经历、成就等通通写在一篇文章里面，但这显然不是在写文章，而是在罗列过去的经历，这个更应该写在简历里面。而Essay的话只要把一件事情说清楚就好了，通过描述事件来展现你的个人personalities.

其实文书写作没有想象中那么困难，但在写文书之前最好要对自己的写作素材进行整理。而这里我也提供一种整理方式以供参考。

（一）独特的成长环境

Why: 美国学校很注重多样性（diversity），所以学校在挑选学生的时候都比较prefer一些有着独特文化背景，教育背景或个人成长背景的学生。例如你来自一些少数民族或者来自一些民族特征比较明显的地区如西北地区等，往往不同地区的人们性格会有或多或少的不一样的，这就要看你自己对于自己的民族或所在地区的深刻理解了。但你不妨问一下自己以下的问题：

1、你觉得你所生长的地区赋予了你哪些独特性？
2、这个地区的人民有哪些显著的特点？
3、为什么你会觉得你生长在这个地区是特别的？
4、你觉得这个地区对于你成长有哪些帮助？
5、你会为自己出生在这个地区而感到自豪吗？为什么？

（二）身边人对你的影响：爸爸？妈妈？老师？或是电影、书上的人物？

Why:除了学术方面，学校都想了解申请人的人生观和价值观，通过学生所崇拜的对象学校可以看出学生对于是与非的分辨。这里主要考核的是学生的价值观还有通过对你影响最深的人推断出你以后的成长轨迹。

（三）才艺

Why: 通常学校申请的Essay题目里面都会有一条是关于课外活动的，主要考核的是学生的各种能力、性格特点等方面。例如你喜欢弹钢琴，不妨问一下自己以下的问题：

1、为什么会学钢琴？
2、你是如何进行你的钢琴练习的？
3、钢琴演奏对于你来说意味着些什么？
4、描述一下你演奏最出色的一次当时的情形？
5、演奏练习辛苦吗？期间是否有一些不寻常的事情发生过？例如挑战？挫折？自己的心得体会又是什么？
6、当你苦练了那么久，最后在过级考委面前真正地弹奏你所熟悉的曲子你的感受是什么？
7、钢琴演奏带给你的乐趣是什么？

（四）志愿者经历

Why: 美国学校看重的并不是你的成绩有多么多么的优秀，你曾经拿过多少奖项，而更多的是看重学生的志愿者经历，而这些恰恰是中国学生所缺失的。不妨问一下自己：

1、曾经做过的志愿者活动是什么？当时的情形是怎样的？ 
2、描述一个情景，而这个情景是真正能够触动你有想当志愿者的冲动的？
3、志愿者活动对于你来说意味着什么？ 

（五）学科的选择

Why: 通常学校会问你为什么要选择它们的商学院或者为什么要选择金融or经济学，这里主要考核的是学生的academic potential以及make sure学生做出这样的选择并非是盲目的。那你就不妨问一下自己：

1、为什么这个专业？是什么使你有这个想法的？别人的影响？还是你个人的兴趣？
2、选择这个专业对于你来说意味着什么？
3、你未来的职业目标是什么？
4、你对这个专业认识有多少？

（六）学校的选择（why our university）

Why：这个是一个常见的问题，就算学校没有要求申请人写此类的essay,申请人也应该在PS的最后阐明自己选择这所学校的理由。切忌大而空的回答，很多学生都喜欢说因为学校声望高、名气好、地理位置佳等作为自己选择学校的理由，但这只会让学校觉得你是在盲目地选校而不是根据自身的需求出发来选择学校。所以不妨问一下自己：

1、你的职业目标是什么？这个职业目标需要你掌握些什么知识或技能？
2、这所学校的课程设置如何？能否满足你的学习需求和未来职业目标需求？
3、这所学校吸引你的地方在哪里？
　
本科文书写作的总的原则就是一定要围绕着自己的特点来进行规划和写作，要突出自己在性格方面的优势和特点，同时挖掘素材，不能写成千篇一律的毫无特色的“流水账”式的文章。没能够挖掘出你自身的素材，或者未能彻底对你进行审视，都会导致缺乏个性的大众化。比如文章中出现下列几种描述，都不会对你有任何帮助，因为这些使人厌倦的陈词滥调，重复几乎每个申请者都能够的出的平常结论，比如：旅行开阔了我的视野，是我有机会接触不同的文化；这次经历告诉我，努力奋斗和坚定的信念能帮助我实现心中的任何目标；与来自不同文化背景的同学一起学习，是我理解了多样性的真正价值。上述这些情况是一般申请者经常会出现的。专业文书写作之前必须有效的挖掘你的与众不同之处，从而规划出具有鲜明个人特色的申请essay。强烈建议申请者从现在就开始回顾一下自己曾经写过的日记或者随笔，或者回忆一些过去曾经令你十分难忘的生活细节，想法或者经历，这些都能作为essay的优秀素材。

成功的本科申请Essay都是个性化的文书，往往会用情景型或者影响型，或者感悟型的写作模式，很少采用平铺直述的PS的写作模式，一片好的Essay肯定不会尝试在这篇Essay中把自己所有的经历，所有的优点描述清楚，而只会选取一个方面，一个点进行描述。所以，任何一片成功的Essay都只讲一件事情，一个问题，一个Topic，肯定不是大而全的Essay，让客户了解这一点，同时让客户了解，大多数个人经历，事实上根本不会有任何的竞争力，这类事实性质的东西，在申请表，简历，推荐信中是最好的表现位置，不要用任何Essay的位置去讲诸如自己GPA和自己学生会活动之类事情。

5、其他

很多琐碎的工作都得尽早去办理，例如开成绩单、信用卡办理、学校信封信纸收集、资金准备等。以新生身份申请的需要提供高中时的成绩单、毕业证书、高考成绩单（if applicable）。如果高考成绩比较好，可以的话最好开一份高考成绩排名，因为美国高校对于中国的高考分数没有什么概念，但是有一个排名，他们就知道你所处的水平了。而以转学生身份申请的除了要准备高中成绩单和毕业证书之外，还需准备大学的成绩单和在读证明。这些credentials都是要中英对照，而成绩单更是要学校封条盖章的。而推荐信大家要注意了，不是随随便便用普通的A4纸打印就可以了，一般学校的老师或教授要用学校的专用信纸，事业单位的要用该单位的专用信纸。而信用卡的办理更是要早，一般从办理到真正可以使用需要一个月的时间，不要小看一张信用卡，交申请费都要全靠它了，去任何银行开具可以支付双币的visa or master card就可以了。而资金准备的最好提前半年就准备好，美国本科一年大概需要的费用在20-25万左右，而学校需要申请人在邮寄材料的时候就要附上存款证明以审核申请人是否有足够的钱支付第一年的费用。但是签证需要准备的费用就最好能cover四年的学习费用，而且签证官还会看存款的日期还有记录，确保申请人家里有稳定的收入来源以及有足够的能力支付在美国的所有费用。